Ou poderia ser uma nuvem de fumaça semelhante a vapor, ao longe, indicando uma batalha entre navios isolados. Um inglês havia acenado para um francês atacar. O francês respondeu com uma salva de tiros, e antes do pôr do sol, o inglês, com o mastro de vante e o mastro de mezena arriados, rumava para Plymouth com um prêmio a reboque. "Ótimo", elogiou Billy. "Um resfriado desses deve ser bom para metade do cão de caça, de qualquer forma. Vamos entrar antes que a coisa passe. Você pega a cesta, eu levo o graveto para você."!

"Sim, senhor", respondeu o Capitão Weaver, "notei sua presença no fok'sle." Não demorou muito para que as onze velas da linha, com suas fragatas auxiliares, estivessem inchadas, eriçadas e próximas do Aurora, a cujas adriças de sinalização se postavam dois marinheiros que se aproximavam dos navios de guerra quando a escuna passava, recebendo o reconhecimento de pequenas insígnias com a gávea na ponta, e então içadas para baixo, para não serem mais içadas. O quadro era repleto de uma grandiosidade que emprestava majestade à sensação de poder e império que os navios simbolizavam. Eram majestosos em câmera lenta; curvavam-se diante da ondulação como se em sublime homenagem à sua senhora, o mar; eram terríveis em fileiras triplas de canhões e, em virtude do tradicional espírito magnífico, silenciosos e ocultos atrás de suas defesas elevadas e invencíveis. Era a hora do café da manhã, mas as pessoas a bordo do Aurora estavam muito dispostas a esperar para tomar o café da manhã. Não era um homem que não estivesse fascinado pela visão e presença daquele navio alto e majestoso lá fora, com a pequena bandeira na proa. Pois Nelson — o Nelson do Norte, da Baía de Abukir, de Tenerife, de São Vicente, o Nelson das cem feridas, o primeiro de todos os chefes navais da história do mundo, Nelson, o marinheiro mais leal, o companheiro de bordo mais bondoso, o homem do mais puro e elevado espírito de cavalheirismo e patriotismo que já pisou nas pranchas do convés de um navio — este grande, este herói sublime, que se tornaria ainda maior e mais sublime em sua morte vitoriosa e imortal alguns meses depois — Nelson estava nela!

Billy refletiu. "Não vou dizer nem um pouco o que vou fazer", disse ele finalmente. "Preciso pedir conselho a outra pessoa sobre isso. Mas se eu aceitar, você, Jim, e você, Maurice, vão ser meus parceiros no Homem Perdido, assim como vocês são no estábulo Thomas. Aqui, Maurice, leve Thomas para o nosso estábulo e dê comida a ele. Preciso ir para outro lugar." E deixando Jim e Maurice sentados, boquiabertos, Billy se abaixou na madeira. O Sr. Eagle olhou novamente para a claraboia e disse tão suavemente quanto sua voz rouca permitia: "O que você acha, Tom, de navegarmos sob ordens seladas do Capitão Acton, que o Capitão deveria ler na latitude vinte norte e longitude trinta oeste? O conteúdo dessas ordens seladas não é exatamente conhecido pelo Capitão, mas ele me disse, pelo que o Capitão Acton deixou escapar, que ele acreditava que o navio seria levado para outro porto e lá entregue a um cavalheiro espanhol que estava esperando para recebê-lo, e que toda a tripulação do navio seria dispensada e enviada para casa às custas do Capitão Acton e os salários que haviam combinado triplicariam. O que você diz sobre isso?" "Não sei o que você quer dizer", disse o velho.